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Si vous avez toujours rêvé de faire des bonds de géant sur la Lune, à l’instar de Dupond et Dupont, ou si plus prosaïquement vous êtes passionné par la conquête spatiale et l’exploration lunaire, vous allez enfin pouvoir enfiler votre combinaison et participer à une mission sur la Lune ! Développé pour la NASA par le studio américain Virtual Heroes, le jeu Moonbase Alpha, dont je vous parlais il y a quelques mois dans ce billet, est désormais disponible gratuitement sur la plateforme de distribution de jeux en ligne Steam.

Il s’agit ici d’une première mission : un astéroïde est tombé à proximité de la base, endommageant le système d’approvisionnement en oxygène. Vous devrez comprendre son fonctionnement pour choisir les bonnes pièces et réussir votre intervention dans un temps limité. Vous l’aurez compris, il ne s’agit pas de tourisme et encore moins d’affronter des extra-terrestres, mais plutôt de se familiariser avec le fonctionnement de ce qui pourra être une future base lunaire bien réelle. Il n’est d’ailleurs pas aisé de comprendre exactement ce que l’on doit faire quand on lance le jeu la première fois, mais le compte à rebours nous indique qu’il est sans doute nécessaire de s’y mettre à plusieurs pour réussir la mission. En effet, on pouvait s’en douter, les déplacements à la surface de notre satellite sont lents.

Le jeu est dès aujourd’hui jouable seul ou en réseau jusqu’à 6 joueurs. Vous pouvez rejoindre une partie en cours, ou bien créer votre propre serveur que vous pouvez réserver à vos amis par un mot de passe. Il devrait, à terme, devenir massivement multi-joueurs, même si l’on peut se demander à quoi ressemblera la Lune parcourue par des centaines, voir des milliers d’astronautes virtuels. Utilisant le moteur de jeu Unreal Engine 3, les graphismes sont plutôt convaincants, même s’ils ne rivalisent pas avec les derniers blockbusters du moment.

On le sait, les Etats-Unis ont abandonné le projet qui visait à renvoyer des hommes sur la Lune d’ici 2020, mais on peut penser que ce n’est que partie remise et Moonbase Alpha, qui s’étoffera progressivement de nouvelles missions, pourra toujours remplir son rôle cher à la NASA de sensibilisation des jeunes aux carrières scientifiques et de plateforme de formation pluridisciplinaire. On leur souhaite de réussir ce défi passionnant et nous suivrons de près l’évolution du jeu dans les mois qui viennent…