Blog Simlinx : L'Actualité des Serious Games

“Quel est le coût d’un Serious Game” ?

Voilà la question que j’aurai le plus entendu lors de ces cinq dernières années, et, je suppose, que j’entendrai le plus lors des cinq prochaines. Et si je l’ai si souvent entendue, c’est que la réponse est loin d’être simple. C’est pourquoi j’ai décidé d’y répondre, autant que faire se peut, dans le détail, et sur plusieurs billets.

Mais avant d’entrer le détail, laissez-moi vous donner un premier élément de réponse : un Serious Game coûte entre 10 mille euros et 10 millions d’euros. Comme vous le voyez, la fourchette est large, et ça ne vous avance sans doute pas beaucoup dans votre réflexion. Essayons maintenant de voir quels sont les paramètres qui vont influer sur le coût d’une application Serious Game.

1- Les choix technologiques

En fonction de la nature même du projet, certaines technologies s’avéreront être plus adaptées que d’autres. Les différents prestataires techniques à même de développer votre projet disposent chacun de technologies qui leur sont propres, soit qu’ils ont eux-même développées, soit qu’ils ont acquises auprès de sociétés spécialisées en payant une licence à ces dernières (ces licences pouvant aller de la gratuité à plus d’un million d’euros).

Ces technologies concernent différentes catégories :

- Affichage : 2D, 3D, animation, et plus généralement tout ce qui concerne les graphismes

- Audio : ambiance sonore, bruitages, musiques, voix

- Simulation physique : gravité, cinétique, résistance des matériaux, dynamique des fluides…

- Intelligence artificielle : moteurs comportementaux, pathfinding…

- Interfaces Homme-Machine

L’utilisation de telle ou telle technologie aura un impact important sur les coûts de développement. Il est donc important de déterminer en amont les objectifs pédagogiques du projet et de choisir les technologies qui permettront de les atteindre tout en restant dans le budget prévu. Le choix du prestataire idéal dépendra en grande partie de cette analyse préliminaire.

Notons également que certaines sont “propriétaires” tandis que d’autres proviennent du monde du logiciel libre. Cela peut avoir son importance également, en termes de coûts, bien sûr, mais également en termes d’évolutivité et de pérennité du logiciel final.

A suivre…

Le SUMMIT Lab (Stanford University Medical Media and Information Technology), dirigé par le Dr Parvati Dev, explore depuis de nombreuses années les possibilités offertes par les nouvelles technologies interactives dans l’enseignement de la médecine. Ils font bien entendu appel à des technologies de type Serious Games qui leur permettent d’enseigner les procédures d’urgence en cas d’évènement chimique, bactériologique ou nucléaire, mais également la radiologie, la chirurgie ou encore l’anatomie.

Vous trouverez sur leur site web une liste des différents projets menés depuis une dizaine d’année, ainsi que de nombreuses vidéos qui montrent comment l’une des plus prestigieuse université du monde travaille avec les nouvelles technologies interactives.

Dans son blog Future-Making Serious Games, Eliane Alhadeff publie un billet qui recense les tendances émergentes du marché des Serious Games relevées par les différents intervenants du Serious Games Summit qui se tenait la semaine dernière à la GDC 09 de San Francisco, et notamment des attentes des clients à la recherche de ce type de solutions.

Tout d’abord, ces intervenants recommandent de faire appel autant que possible à la réalisation de prototypes avant de se lancer dans la production d’un Serious Game complet. Le prototype doit intégrer des mécaniques de jeux fonctionnelles dès que possible ainsi qu’une maquette de la mise en page et des écrans principaux. Il doit inciter à générer le feed-back des utilisateurs.

En effet, la plupart des clients connaissent peu ou pas du tout le monde du jeu vidéo, et ils auront souvent du mal à exprimer ce qu’ils désirent en terme de gameplay ou de réalisation. Le prototype permettra, en collaboration avec les experts-métiers et les pédagogues, de mieux formaliser le besoin du client. Cette méthode de production est appelée “Développement rapide itératif”.

Ed Heinbockel, fondateur et dirigeant de la société Visual Purple, rappel la règle suivante : “Un jeu efficace doit à la fois être attractif pour les dirigeants, qui vont régler la facture mais connaissent mal le monde du jeu vidéo, et pour les utilisateurs, qui sont souvent plus jeunes et jouent aux jeux vidéo depuis des années”.

Il rappelle également l’importance d’inclure très tôt dans le développement les retours d’expérience de ces mêmes utilisateurs finaux afin de s’assurer de ne pas faire fausse route.

Lors des phases de tests, il faudra systématiquement faire valider les différentes phases de jeux par les experts-métiers et pédagogues.

Enfin, il faut penser à inclure des outils d’évaluation précis (temps consacré à l’apprentissage, acquisition effective des connaissances, maîtrise des concepts etc.) qui permettront d’affiner le calcul du Retour sur Investissement qui est une donnée de plus en plus importante pour les clients.

Source : Future-Making Serious Games – Eliane Alhadeff

Aux Etats-Unis, les autorités médicales lancent un signal d'alarme au sujet de la forte augmentation des problèmes dentaires chez les jeunes par rapport à ce qui était observé il y a 10 ou 20 ans. L'augmentation de ces problèmes semble en grande partie due à la modification des habitudes alimentaires des Américains qui ont eu une tendance croissante à s'alimenter tout au long de la journée en favorisant des petits encas souvent sucrés, au détriment des trois repas traditionnels quotidiens.

Pour répondre à ce problème de santé publique, il a été décidé de s'adresser aux jeunes de 8 à 12 ans par le biais du jeu vidéo afin de les sensibiliser à l'importance d'une bonne hygiène dentaire.

A cet effet, Firsthand Technology a reçu une bourse d'un total de 3,4 millions de dollars qui lui permettra de développer, en partenariat avec le Dental Public Health Sciences de l'Université de Washington, un jeu multijoueur en 3D stéréoscopique (relief) qui imergera les enfants dans un monde de bactéries et de biofilms : leur propre bouche. L'objectif sera bien entendu de leur faire prendre conscience de la nécessité d'avoir une hygiène dentaire irréprochable.

Le jeu devrait voir le jour début 2010, et disposera également d'un site web interactif qui permettra de diffuser plus largement le message.

'' Source : Dental Office Magazine Articles''

Qu'appelle-t-on "Serious Games" ?

Si vous posez cette question à différents acteurs du secteur, vous aurez sans doute autant de définitions que d'interlocuteurs. En fonction des sensibilités, expériences personnelles ou intérêts professionnels, chacun s'est plus ou moins approprié le terme selon ses propres préjugés, et communique en conséquence.

Toutefois, sans chercher à être dogmatique, j'aime bien revenir à la première définition énoncée par ceux-là même qui avaient inventé puis popularisé ce terme, Ben Sawyer et David Rejesky, fondateurs de la Serious Games Initiative en 2002, et qui disait à peu près :

Le terme 'serious game' désigne une application informatique qui emprunte au monde du jeu vidéo ses technologies et savoir-faire. Cette application n'a pas pour objectif premier le divertissement, mais pourra souvent et avantageusement intégrer une dimension ludique qui servira sa mécanique pédagogique et favorisera son attractivité.

Pourquoi utiliser les technologies et savoir-faire du jeu vidéo pour faire de la formation ou de la communication ?

Plusieurs raisons à cela :

• Aujourd'hui, le jeu vidéo est devenu un média culturel à part entière, comme le cinéma ou la musique. Une large majorité de la population joue désormais à des jeux vidéos, que ce soit sur une console, sur un PC ou un téléphone mobile. Deux conséquences à cet état de fait :

1. Le marché mondial du jeu vidéo (près de 50 milliards de dollars annuels) justifie des investissements gigantesques en recherche et développement technologique. De fait, les technologies issues du jeu vidéo sont souvent les plus pointues qui soient. Étant amorties sur le marché du divertissement, elles deviennent assez rapidement disponibles à moindre coût.
2. Utiliser ce média est devenu naturel pour la plupart de nos concitoyens, et beaucoup attendent désormais qu'on communique avec eux au travers de ce média. Utiliser le jeu et/ou les univers virtuels pour former et communiquer est de moins en moins un luxe, de plus en plus une nécessité sociale.

• On rend l'apprenant "acteur" de sa formation. Il n'est plus simplement passif devant un enseignant ou un formateur, mais directement impliqué et confronté aux situations qu'il sera amené à rencontrer dans la réalité. Il assimile plus rapidement et mémorise plus efficacement les contenus pédagogiques. Comme le dit un proverbe chinois : "Dis-le moi et j'oublie ; montre-le moi et je me souviens ; implique-moi et je comprends"

• On peut adapter la progression de la difficulté aux capacités de chaque apprenant.

• On peut tracer finement ce qu'il a réellement appris et ce qui lui a posé problème. C'est un outil de suivi et d'évaluation efficace dans les mains du formateur.

• Grâce au fort développement d'Internet dans le monde, on peut facilement déployer des formations à distance et limiter les déplacements. On peut également communiquer auprès de cibles distantes à faible coût.

• Puisqu'on parle de coûts, il est bon de préciser les points suivants : Les technologies du jeu vidéo, déjà amorties sur le marché du divertissement, sont souvent peu onéreuses. D'autre part, les studios de développement de jeux vidéo ont l'habitude de travailler dans un contexte extrêmement concurrentiel, et ont donc optimisé leurs moyens de production, leur permettant ainsi de réaliser des logiciels complexes à des coûts très réduits. Enfin, en réduisant la durée des formations, en en augmentant leur efficacité et en limitant les déplacements autrefois nécessaires, on peut espérer des retours sur investissement relativement rapides.

Bien sûr, utiliser un "Serious Game" n'est ni une panacée, ni une garantie de succès. L'art de combiner efficacement les savoir-faire du monde du divertissement et ceux de l'enseignement ou de la formation est un art difficile. Il faut faire travailler ensemble des professionnels issus d'univers très différents, rassembler les experts-métiers, les experts pédagogiques, les experts technologiques, les ressources humaines et les apprenants autour d'un projet commun. Il faut savoir suivre le développement d'un jeu vidéo, prévoir son déploiement et son utilisation, et garantir son évolutivité.

Enfin, il faut également dire qu'il ne s'agit pas de remplacer la formation traditionnelle par des machines, mais plutôt d'offrir aux formateurs et pédagogues un nouvel outil qui possède un potentiel immense s'il est utilisé correctement, et qui correspond aux réalités des usages de la société moderne.